Né prématurément? Risque de maladie mentale chez l'adulte lié à une lésion cérébrale et à la dopamine
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du King's College de Londres, les bébés nés prématurément qui souffrent également de légères lésions cérébrales au moment de la naissance sont plus susceptibles de présenter des niveaux de dopamine faibles à l'âge adulte.
La dopamine est un neurotransmetteur associé à la motivation, à l'attention, à la concentration et au plaisir de vivre. Une faible concentration de cette substance chimique peut entraîner de graves problèmes de santé mentale, tels que la dépression et la dépendance à une substance.
Bien qu'une personne sur 10 naisse prématurément, la plupart ne subissent aucune complication majeure au moment de la naissance. Cependant, 15 à 20% des bébés nés avant 32 semaines de grossesse ont des saignements dans les ventricules cérébraux (espaces remplis de liquide). Si ce saignement est important, il peut causer des problèmes à long terme.
Bien que le lien exact entre les complications à la naissance et un risque accru de problèmes de santé mentale reste encore flou, une théorie affirme que le stress d’une naissance compliquée pourrait entraîner une augmentation des taux de dopamine, qui est également accrue chez les personnes atteintes de schizophrénie .
Pour approfondir cette recherche, des chercheurs de King's, de l'Imperial College London et de la Icahn School of Medicine du mont Sinaï, à New York, ont utilisé une combinaison de tomographies par émission de positrons (PET) et d'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ainsi gamme de tests psychologiques. Ils voulaient déterminer les changements précis de la chimie et de la structure cérébrale après des lésions cérébrales précoces.
Ils ont comparé trois groupes de personnes: les adultes nés très prématurés ayant subi une lésion cérébrale précoce, les adultes nés très prématurés n'ayant pas subi de lésions cérébrales et les témoins nés à terme.
Sean Froudist-Walsh, premier auteur de l'étude, a commenté:
Les gens ont émis l’hypothèse, depuis plus de 100 ans, que certaines maladies mentales pourraient être liées à des problèmes de développement cérébral précoce. Des études sur des modèles animaux nous ont montré comment des lésions cérébrales précoces et une maladie mentale pouvaient être liées, mais ces théories n’avaient pas été testées lors d’expériences sur des humains. .
Nous avons constaté que la dopamine , un produit chimique important pour l'apprentissage et le plaisir, est affectée par les personnes ayant subi une lésion cérébrale précoce, mais pas comme beaucoup l'auraient cru. Les niveaux de dopamine étaient en réalité plus bas chez ces personnes.
Cela pourrait être important pour notre façon de penser le traitement des personnes ayant subi une lésion cérébrale précoce et développant une maladie mentale. J'espère que cela motivera les scientifiques, les médecins et les décideurs politiques à accorder plus d'attention aux problèmes liés à la naissance et à la manière dont ils peuvent affecter le cerveau à long terme.
Des recherches ont montré que les problèmes de santé mentale résultent souvent d'un ensemble complexe de facteurs de vulnérabilité génétique, associés à des expériences de vie négatives ou traumatiques. Les difficultés à la naissance peuvent compter parmi les expériences de vie les plus stressantes.
La D re Chiara Nosarti, auteure principale de l'étude au King's College de Londres, décrit l'impact global de la recherche:
La découverte d'un mécanisme potentiel reliant les facteurs de risque au début de la vie à la maladie mentale chez les adultes pourrait un jour conduire à des traitements plus ciblés et efficaces des problèmes psychiatriques chez les personnes ayant eu des complications à la naissance.