Les humains du futur

Les humains du futur

Un regard sur l'évolution future des êtres humains est plutôt spéculatif, même lorsqu'il s'agit de scientifiques dévoués qui effectuent la recherche. Les changements psychologiques, sociaux et physiques que les êtres humains subiront au cours des prochains milliers d'années nous sont tout simplement inconnus.

Cependant, nous savons que les êtres humains sont toujours évoluer , que le changement est imminent et que les circonstances dans lesquelles nous nous adaptons pour vivre évoluent plus rapidement que jamais. Ceux qui sont voués à une profonde réflexion sur ce sujet viennent de divers horizons scientifiques, artistiques et sociaux, avec des idées tout aussi variées sur ce que pourrait devenir la réalité humaine à l'avenir.

Alors que certains se concentrent sur l'anatomie - envisageant de futurs êtres humains de ressembler à des créatures extraterrestres avec une tête et des yeux plus grands - d'autres se sont concentrés sur notre relation à la technologie et sur la manière dont nous allons nous fondre avec elle, devenant peut-être cybernétique et trans-humaine.

Stephen Stearns, professeur d'écologie et de biologie de l'évolution à Yale et défenseur de la sélection naturelle , estime que, dans un avenir proche, les femmes deviendront plus courtes, plus lourdes et plus fertiles. Il pense qu'ils auront également un taux de cholestérol et une pression artérielle plus bas, car les femmes présentant ces caractéristiques ont tendance à avoir plus d'enfants.

Il suggère également que la mondialisation et les migrations uniformiseront l’apparence des êtres humains. Il considère que les caractéristiques phénotypiques couramment utilisées pour marquer les différences raciales tendent à disparaître. Les yeux bleus, les cheveux roux et blonds deviendront moins communs tandis que la peau plus foncée et les yeux bruns deviendront plus communs. Selon Stearns, nous ressemblerons tous aux Brésiliens d’ici quelques siècles.

Dans le même ordre d'idées, Oliver Curry de la London School of Economics pense que les humains vont beaucoup évoluer au cours des 1 000 prochaines années. Il affirme que nous nous ressemblerons davantage et estime que, grâce à la sélection naturelle, les hommes pourraient avoir amélioré les traits faciaux symétriques tels que les mâchoires plus carrées, les voix plus profondes et les pénis plus grands. Il croit que les femmes auront des cheveux plus brillants, une peau plus lisse et plus sans poils, des yeux plus grands et des seins plus longs.

Bien que Curry pense que nous vivrons bientôt 120 ans grâce aux progrès technologiques et médicaux, il reconnaît que notre corps pourrait s'affaiblir dans la lutte contre la maladie en s'appuyant sur un soutien externe accru. Il estime également que nous pourrions perdre nos capacités d’interaction, de communication et de coopération, notant que la surutilisation de la technologie façonne déjà nos relations sociales dans cette direction.

Ses hypothèses sont similaires à celles de HG Wells, présentées dans son roman de 1895, The Time Machine. . Wells pensait qu'il pourrait y avoir une inégalité génétique à l'avenir, avec une classe d'élite d'êtres humains et une sous-classe avec des capacités cognitives moindres et des attributs physiques moins raffinés.

Récemment, le travail de l'artiste Nickolay Lamm a envisagé certaines des adaptations auxquelles les humains pourraient être confrontés à l'avenir. Lamm s’appuie sur les hypothèses d’Alan Kwan, docteur en génomique informatique de l’Université de Washington. Certaines des spéculations présentées dans cette œuvre incluent d'énormes yeux, avec une vision améliorée par des lentilles de contact informatisées similaires à la technologie Google Glass, des grosses têtes adaptées pour tenir de plus gros cerveaux et une peau pigmentée adaptée à la vie sur différentes planètes.

Les partisans du transhumanisme considèrent qu'à l'avenir les hommes et les machines vont interagir de manière de plus en plus complexe, mettant en œuvre la technologie comme une extension quotidienne de notre soi physique. De la même manière que nous sommes habitués à porter des lunettes, les futurs humains pourraient être habitués à «porter» d’autres dispositifs technologiques, même à l’intérieur du corps, qui seront développés pour répondre (ou même pour contribuer à créer) d’autres besoins physiques, psychologiques et sociaux.

Si de nombreuses idées liées au transhumanisme sont basées sur la science-fiction et sujettes à des spéculations assez sauvages, d’autres font déjà partie de notre réalité quotidienne. Nous pourrions, dans un proche avenir, avoir des puces ou des lentilles insérées en permanence dans notre corps et nous aurions peut-être adapté d'autres machines pour améliorer les capacités de notre corps dans une mesure qui, pour le moment, reste tout simplement inimaginable.

Construire des microbiomes

Construire des microbiomes

Au cours des dix dernières années, le coût et le temps nécessaires à l’analyse, au séquençage et à la modification de l’ADN ont chuté. Cela a permis de créer une nouvelle industrie, qui cherche à programmer des cellules comme un informaticien programmerait un ordinateur - la biologie synthétique.

«La biologie utilise le code numérique sous forme d'ADN. Dans chaque organisme - vous, moi, les plantes à l'extérieur - il y a un code qui peut être lu et qui indique à cet organisme ce qu'il peut faire. Fondamentalement, Ginkgo apporte des modifications à ce code pour permettre aux cellules de faire de nouvelles choses », explique Jason Kelly, co-fondateur et PDG de Ginkgo Bioworks.

Cette capacité à permettre aux organismes microscopiques de faire de nouvelles choses est au centre de la mission de Joyn Bio, qui consiste à développer une alternative durable aux engrais azotés synthétiques.

Cette nouvelle coentreprise se concentre sur l'analyse des microbes bénéfiques qui fixent déjà l'azote de l'air pour les plantes telles que le soja et les arachides afin de comprendre les gènes et les voies impliqués. L'intention est de trouver des moyens de créer des microbes similaires pour aider les cultures comme le maïs, le blé et le riz à extraire l'azote de l'air, réduisant ainsi radicalement le besoin d'engrais synthétique.

« Au cœur de ce que nous essayons de faire, nous utilisons des microbes pour réduire de manière significative la quantité d’engrais que les producteurs doivent mettre en place », explique Miille. « En utilisant ces microbes bénéfiques, nous espérons réduire l’impact sur l’environnement et offrir au producteur la possibilité d’être plus durable tant sur le plan économique que sur le plan environnemental. »

Si cette nouvelle entreprise réussit, alors que les gens consomment des probiotiques pour améliorer leur santé intestinale, nos principales cultures pourraient bientôt bénéficier de microbes aussi « amis ». Et ce faisant, aider à répondre à la demande croissante de produits alimentaires de manière plus durable sur le plan environnemental

L'émergence de la biologie synthétique et les cultures sans engrais artificiels.

L'émergence de la biologie synthétique offre la possibilité de créer des microbes pour nous aider à faire pousser des cultures sans recourir à des engrais artificiels. 

Nous sommes tous plus qu'un simple être. En fait, notre corps contient plus de bactéries que les cellules humaines. Une corne d'abondance d'organismes microscopiques vit à la fois sur et à l'intérieur de nous, fournissant des services essentiels à notre survie.

Ce n'est bien sûr pas une qualité humaine unique - tous les animaux et toutes les plantes partagent leur existence avec une multitude de micro-organismes. Cette communauté écologique d'entités organiques interdépendantes s'appelle un microbiome.

Certaines plantes, telles que le soja, possèdent des microbiomes comprenant des bactéries spéciales, qui vivent généralement dans leurs racines et qui peuvent absorber l'azote de l'air et le convertir en nutriments essentiels à la croissance de leur hôte. La plupart des organismes vivants n'ont cependant pas évolué avec cette capacité.

Pourquoi les exploitations ont besoin d'engrais - pour l'instant…

Près de 80% de l'atmosphère terrestre est de l'azote, mais pour la majorité des plantes et des animaux, elle est inutilisable sous cette forme. La plupart des plantes obtiennent l'azote dont elles ont besoin pour se développer à partir de substances présentes dans le sol et d'animaux en mangeant ces plantes (ou d'autres animaux).

Cela crée un défi pour les agriculteurs du monde entier. Pour répondre à la demande croissante de denrées alimentaires, les agriculteurs doivent utiliser des engrais synthétiques pour compléter l'approvisionnement en azote et autres nutriments dans le sol afin qu'ils puissent continuer à cultiver et à récolter pour répondre aux besoins alimentaires mondiaux.

« Les engrais azotés synthétiques sont absolument essentiels pour les producteurs du monde entier et sont probablement utilisés sur 90% de la production agricole », explique Mike Miille, directeur général de Joyn Bio, une nouvelle coentreprise entre Bayer et Ginkgo Bioworks. « Si vous retiriez cela, vous verriez la production de ces cultures chuter à des niveaux très bas - ou même cesser complètement - car ils n'auraient tout simplement pas l'apport nutritionnel dont ils ont besoin pour se développer.»

Les engrais artificiels sont si importants pour soutenir l'agriculture mondiale, on estime que près de la moitié de la population humaine mondiale existe grâce à eux. Cela représente environ 3,6 milliards de personnes sur terre qui ont des engrais artificiels à remercier pour leur existence.

Mais cela a un prix.

Le processus de conversion de l'azote de l'atmosphère en composés nitrés, le procédé Haber-Bosch , est coûteux et demande beaucoup d'énergie. Il consomme 1 à 2% de l'approvisionnement énergétique mondial et environ 3% de la production mondiale de gaz naturel . Il est également responsable d'environ 3% de toutes les émissions de CO2. Les engrais synthétiques ne peuvent pas non plus être dosés avec précision - et le ruissellement excessif est nocif pour l'environnement.

«Les engrais synthétiques ont beaucoup d'avantages, mais ils ont également de nombreuses conséquences sur leur utilisation», explique Maya Almaraz, chercheur post-doctoral à l'Université de Californie à Davis. « Lorsque nous appliquons des engrais azotés aux cultures, environ la moitié seulement de l'azote que nous utilisons est destinée aux cultures que nous consommons et l'autre moitié est souvent perdue pour l'environnement.»   

Y a-t-il un moyen de réduire l'utilisation des engrais azotés en imitant les microbes qui aident à satisfaire les besoins en azote de certaines plantes ?

"En utilisant ces microbes bénéfiques, nous espérons réduire l’impact sur l’environnement et offrir au producteur la chance d’être plus durable sur le plan économique et environnemental."