La mise en place
d'un système d'irrigation ne s'improvise pas. Une série d'éléments sont à prendre en
considération, depuis la conception du projet, sa mise en place jusqu'au
processus d’exploitation et de gestion à long terme des équipements. Le présent
document a pour but de baliser de manière succincte les différentes démarches à
entreprendre pour comprendre et déterminer d’une façon objective les paramètres
essentiels de la conduite de l’irrigation des cultures. Il s'agira
principalement de rappeler quelques notions agronomiques, pédagogiques et
hydrauliques de base, etc. de les synthétiser en vue de tirer les éléments
guides à la pratique de l’irrigation, sans toutefois prétendre à traiter de
façon exhaustive toutes les questions qui pourraient survenir. Si des
informations plus précises s'avéraient nécessaires, il est conseillé de
consulter avec profit les ouvrages de références.
L’irrigation
consiste à fournir, à travers le sol, l’eau nécessaire à la croissance et au
développement des cultures, et de palier ainsi aux insuffisances et aux aléas
de l’approvisionnement naturel assuré généralement par les précipitations
atmosphériques.
Bien que les
pertes par évapotranspiration constituent un élément important de l’évaluation des besoins en
eau des cultures, on ne peut négliger le facteur « sol » qui par ces échanges
de nature physique et chimique avec l’atmosphère et le sous sol, joue un rôle
souvent prédominant dans
la composition des besoins de l’irrigation.
Pour décrire la
variation de l’humidité dans la zone racinaire pendant une période de temps, on utilise
l’équation de bilan suivante :
Rf - Ri = In +
Pe + Ac – ET – Dr
Avec :
Rf et Ri : la
réserve d’eau dans la zone racinaire, respectivement à la fin et au début de la
période T (en mm)
- A l’entrée du
système
In : le volume
net d’eau d’irrigation (mm) ;
Pe : la pluie
efficace ou effective (mm)
Ac : l’ascension
capillaire dans le cas de l’existence d’une nappe phréatique d’eau
douce ou salée
proche de la surface du sol.
-A la sortie du
système
ET :
l’évapotranspiration (mm) ;
Dr : eau de
drainage (mm)
Il est à
signaler que dans le cas de l’irrigation en milieu aride ou semi-aride, Rf, Ri
et Ac sont généralement de
faible quantité. Dr est souvent associé à l’opération d’irrigation pour permettre le
lessivage des sels dans le sol. Ainsi, l’équation -1- peut être approximée par
la relation
simplifiée suivante :
In + Pe – ET –
Dr =0 => In = ET +Dr -Pe