Vaccin antigrippal: les gouttes nasales peuvent réussir là où les vaccins ont échoué
Les virus de la grippe s'adaptent et mutent, rendant les vaccins antigrippaux moins efficaces. Une nouvelle recherche - publiée dans la revue Science - a trouvé un moyen de briser les défenses du virus, en donnant un coup de pouce aux futurs vaccins antigrippaux.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles - dirigés par Ren Sun, professeur de pharmacologie moléculaire et médicale à la Faculté de médecine David Geffen de l'université - ont proposé une approche totalement nouvelle pour la mise au point de vaccins contre la grippe.
Comme les auteurs de l'étude l'expliquent dans leur nouvel article, les vaccins classiques réduisent "l'immunogénicité", c'est-à-dire la capacité d'une substance à déclencher la réponse immunitaire du corps, en atténuant le virus.
Mais la nouvelle approche mise au point par Sun et son équipe préserve des réponses immunitaires robustes et fonctionne en identifiant et en éliminant la fonction dite d'évasion immunitaire des virus.
Les interférons sont la clé
Pour mieux comprendre cela, nous devons examiner les interférons, qui sont des protéines de signalisation qui coordonnent notre réponse immunitaire et sont essentiels pour lutter contre les virus.
La fonction de "défense de première ligne" des interférons consiste à neutraliser les virus le plus rapidement possible, tandis que la "deuxième ligne" de défense consiste à moduler notre réponse immunitaire, nous offrant ainsi une protection à long terme contre les virus.
Comme l'explique Sun, "Si les virus n'induisent pas d'interférons, ils ne seront pas tués dans la défense de première ligne; et sans interférons, la réponse immunitaire adaptative est limitée."
"Pour ces raisons, les virus ont élaboré des stratégies pour échapper à la détection et limiter la production d'interférons par les organismes hôtes", ajoute-t-il.
Cela se traduit par diverses pandémies et un nombre élevé de personnes hospitalisées en raison de complications liées à la grippe. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que, pour la saison grippale 2015-2016, 310 000 personnes aux États-Unis ont été «hospitalisées pour une maladie liée à la grippe».
"Parce que les variations des virus de la grippe saisonnière peuvent être imprévisibles", dit Sun, "les vaccins actuels pourraient ne pas fournir une protection efficace contre eux."
"Les pandémies précédentes et les épidémies récentes d' influenza aviaire soulignent la nécessité de développer des vaccins offrant une protection plus large et plus efficace", a-t-il ajouté.
Briser les défenses du virus
Sun et son équipe ont donc examiné le génome du virus de la grippe pour tenter de trouver sa défense contre les interférons.
Ils ont trouvé et désactivé une séquence génomique responsable de l'induction dite d'interféron. "En désactivant ces fonctions d'évasion d'interféron", explique le premier auteur de l'étude, Yushen Du, "le virus modifié est affaibli chez les hôtes typiques".
"Dans le même temps", ajoute-t-elle, "du fait de la stimulation par interféron, le virus modifié génère de très fortes réponses immunitaires".
Dans la vidéo ci-dessous, les scientifiques donnent plus de détails sur leur vaccin, qui se présentera sous la forme d'une goutte nasale:
Les chercheurs ont également testé le nouveau vaccin dans un modèle de souris et n'ont trouvé aucun effet secondaire significatif.
"Avec cette approche, l'exigence de sécurité et d'efficacité des vaccins peut potentiellement être simultanément atteinte. Dans le développement de vaccins traditionnels, l'un est généralement sacrifié pour l'autre."
Ren Sun
Du explique la nouvelle contribution de leur étude: "D'autres chercheurs ont éliminé une séquence anti-interféron, mais nous avons éliminé huit sites en modifiant un acide aminé à la fois".
La prochaine étape découlant de cette recherche serait de tester plus avant le nouveau vaccin chez les animaux atteints de deux souches de grippe.
En fin de compte, l’équipe souhaite soumettre son vaccin à la Food and Drug Administration (FDA) pour approbation, mais avant cela, le vaccin devrait évidemment faire l’objet d’essais cliniques.
"Cette approche est également largement applicable à d'autres agents pathogènes", écrivent les auteurs.