La potomanie est une affection
psychiatrique caractérisée par une envie irrésistible et incontrôlée de boire
une quantité exagérée d’eau de façon constante et permanente, même si le
patient n’a pas soif. On parle également de polydipsie primaire ou polydipsie
psychologique. Ce phénomène entraîne une miction fréquente, pouvant alors être
confondu aux signes du diabète.
La potomanie concerne
essentiellement l’eau ; cependant, certaines boissons peuvent aussi être
consommées de façon exagérée, sauf l’alcool.
La potomanie est un trouble du
comportement alimentaire qui s’installe très progressivement et reste plus
insidieuse par rapport à la boulimie ou l’anorexie mentale. Une potomanie peut
parfois passer inaperçue lorsqu’elle est assimilée au rythme de vie habituel.
Il s’agit souvent de personnes qui s’attardent dans les cafés, les bars mais
également qui restent fréquemment dans les toilettes. La maladie peut être
camouflée par le patient, ou au contraire, complètement ignorée.
A un stade plus évolué, les reins
n’arrivent plus à éliminer l’apport excessif en eau ; ce qui entraîne une
rétention d’eau, à l’origine des œdèmes (notamment au niveau du cerveau) ou un
surpoids. La potomanie peut aboutir à une intoxication lorsque la quantité
d’eau absorbée dépasse 10 litres par jour. D’autres complications peuvent
également apparaître comme les crises convulsives, les troubles cardiaques, les
nausées, les maux de tête ; ces affections sont généralement liées à une
diminution du taux de sodium dans le sang (hyponatrémie) à cause d’une
hydratation excessive des cellules de l’organisme (il existe un déséquilibre
ionique). Une intoxication par l’eau est mortelle.
La soif est contrôlée et régulée
par une région du cerveau (hypothalamus). L’atteinte de ces centres de régulation
peut être à l’origine de la maladie. Ce sont surtout des patients présentant
des maladies mentales comme
- la schizophrénie,
- la névrose infantile (potomanie chez
les jeunes), qui se caractérise par une envie de sensation d’eau dans la bouche
- la psychose,
- le retard mental,
- l’hystérie,
- la manie,
- la boulimie...
La potomanie touche
essentiellement les personnes présentant de troubles et déséquilibres
psychiques.
La prise en charge d’un trouble
alimentaire est longue et nécessite de la patience. Le diagnostic est difficile
et nécessite l’élimination d’autres maladies se manifestant par les mêmes
signes, notamment le diabète ou certaines affections qui touchent les reins. La
potomanie est attribuée à des pathologies psychiatriques lorsque les examens
complémentaires sont normaux ; et le plus souvent, l’entretien avec le patient
aboutit à la découverte d’autres troubles psychiatriques associés.
Le traitement est principalement basé sur la psychothérapie. Le patient est
souvent interné dans un centre de soins afin de faciliter la surveillance du
comportement.