L'obésité - Le cerveau comme nouveau sujet de recherche
Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une montée en flèche du poids corporel apparemment imparable chez des personnes dans le monde entier, en particulier dans les pays développés. Même être obèse morbide n'est plus la fin du fil, car une nouvelle catégorie de « super obèses » (un IMC supérieur à 50) a été introduite il y a quelques années. La simple survie de ces personnes serait impossible il n'y a pas si longtemps, mais leur nombre ne cesse de croître.
En 2005, l’Organisation mondiale de la santé estimait que 400 millions de personnes étaient obèses dans le monde, et ce chiffre devrait atteindre 700 millions cette année. Parmi les enfants et les nourrissons, 42 millions étaient en surpoids ou obèses en 2013. L'obésité est clairement associée à un risque élevé de maladies cardiovasculaires, ce qui nécessite une meilleure compréhension du mécanisme sous-jacent à cette épidémie.
Il ne fait guère de doute que la plupart des personnes dont le poids corporel est excessif deviennent obèses en raison d'un régime alimentaire hypercalorique et d'un manque d'activité physique. Cependant, la notion d'obésité est aujourd'hui loin de la vision réductionniste d'un problème impulsé exclusivement par ces deux facteurs. Le nouveau point de vue implique des interactions complexes entre les mécanismes psychologiques et physiologiques et ressemble à un puzzle géant que les scientifiques découvrent pièce par pièce. Plus les pièces sont révélées, plus il est clair que les processus qui se produisent dans le cerveau sont essentiels au développement de l'obésité.
L'obésité: quelque chose ne va pas dans le cerveau?
Il est bien connu que les personnes gravement obèses deviennent souvent en surpoids au début de leur enfance. Cela pose la question: est-il possible que certains processus de contrôle de leur cerveau diffèrent de ceux de poids santé?
C'est un fait bien établi que des problèmes psychiatriques tels que la dépression, l'anxiété ou le trouble obsessionnel-compulsif ( TOC ) peuvent, chez certaines personnes, entraîner une augmentation du poids corporel. Bien qu'il ne soit pas clair si les personnes en surpoids / obèses ont des traits anxieux ou compulsifs, une étude récente menée par des médecins et des scientifiques à l'hôpital Federico Gomez au Mexique fournit des indices intéressants.
À l'aide de techniques d'imagerie cérébrale avancées, cette équipe a étudié l'activité cérébrale chez des enfants obèses et normaux, tandis que des stimuli alimentaires étaient présentés aux enfants. Les résultats suggèrent que les zones cérébrales spécifiques connues pour déclencher nos comportements impulsifs, obsessifs ou compulsifs sont très actives chez les nourrissons en surpoids. En revanche, le cerveau des enfants ayant un poids corporel normal ne présentait aucun signe d'activité neuronale dans ces zones.
De plus, une fois les stimuli alimentaires présentés, les zones du cerveau responsables de la régulation et du contrôle émotionnel chez les enfants non obèses ont montré des signes d’activation. Bien qu'il soit encore trop tôt pour tirer des conclusions de ces résultats, l'hypothèse d'un mécanisme de contrôle erroné dans le cerveau des personnes obèses est plausible et nécessite des investigations plus approfondies.
Obésité et performance mentale
Certaines études suggèrent que l'obésité peut altérer les fonctions cognitives d'une personne et peut nuire à la mémoire. Un certain nombre de rapports récents ont confirmé cette hypothèse et montré que l’obésité, en particulier à un âge précoce, peut être un réel problème car elle est liée à une performance mentale plutôt médiocre. L'excès de poids affecte les compétences d'apprentissage et peut entraîner des résultats scolaires et scolaires médiocres. De plus, à long terme, l'obésité est soupçonnée d'être un facteur de risque de maladies neurodégénératives graves telles que la maladie d'Alzheimer.
En effet, certains scientifiques pensent que l’hippocampe est altéré chez les personnes obèses. Cette partie du cerveau joue un rôle clé dans la consolidation de la mémoire. Une équipe de chercheurs en Italie a constaté qu'un taux élevé de sucre dans le sang pouvait altérer les connexions neuronales dans l'hippocampe. En conséquence, sa capacité à stocker et à récupérer des souvenirs est compromise.
Une équipe de scientifiques britanniques a examiné de plus près le lien entre l'obésité et la performance mentale. Ils ont utilisé des tests de mémoire pour explorer la mémoire épisodique, responsable de la consignation de nos expériences personnelles. Les scientifiques ont découvert que la mémoire épisodique était modifiée chez les jeunes obèses.
Peut-on devenir accro au sucre et au gras?
Les scientifiques débattent toujours de la nature exacte des changements dans le cerveau des personnes obèses. Un problème fréquemment abordé est celui de la dépendance alimentaire . Cette théorie est corroborée par le fait que chez certaines personnes, les aliments riches en sucre et en graisses déclenchent la libération de substances de plaisir telles que les endorphines et la dopamine dans le cerveau, ce qui produit du plaisir et une humeur élevée.
Bien qu'il y ait des similitudes, telles que l'envie et la perte de contrôle, entre la dépendance alimentaire et la toxicomanie , il est difficile d'expliquer pourquoi certaines personnes recherchent une nourriture riche en calories sous forme d'automédication qui les aide à lutter contre la mauvaise humeur. épisodes, dépression ou anxiété.
Il semble que la génétique joue un rôle ici. En fait, certaines mutations du gène FTO sont considérées comme des facteurs de risque d'obésité, et les données disponibles montrent que les personnes porteuses de certaines formes de ce gène ont un poids corporel plus élevé. Un autre gène appelé DRD2 a également été associé à un risque d'obésité supérieur à la normale. En fait, ce gène code pour un récepteur de la dopamine dans le cerveau et a également été corrélé à l'alcoolisme et à certains comportements addictifs, confirmant ainsi indirectement l'hypothèse de la dépendance alimentaire.
Les nouvelles découvertes montrent clairement que le phénomène de l'obésité est plus complexe qu'on ne le pensait il y a quelques années. Des données récentes soulignent également la possibilité de développer une approche très différente des traitements. Leur développement peut prendre des années, mais une meilleure compréhension de la manière dont notre cerveau est impliqué dans l'accumulation de poids excessif peut également aider à développer des programmes de prévention efficaces, en particulier pour les jeunes.