La testostérone et la paternité - La biologie de la construction d'une famille
La testostérone est la principale hormone de reproduction chez l'homme; il favorise le développement des tissus reproducteurs et confère des caractéristiques sexuelles secondaires, telles qu'une augmentation de la masse musculaire et osseuse et une pilosité accrue. Une nouvelle recherche suggère que les niveaux de testostérone sont également corrélés à la paternité.
Plusieurs études ont révélé que les hommes engagés dans des relations amoureuses ont des taux de testostérone plus bas que leurs homologues célibataires. Les pères - en particulier ceux qui dispensent des soins - ont des taux de testostérone encore plus bas. Cependant, la plupart de ces études étaient transversales et il était impossible de déterminer si des taux de testostérone plus bas incitaient davantage les hommes à entretenir des relations amoureuses avec un partenaire et des pères, ou si les taux de testostérone changeaient avec le partenariat et la paternité. Une nouvelle recherche, publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences , suggère que cette dernière est vraie.
Les enquêteurs ont suivi plus de 600 hommes aux Philippines pendant 5 ans. Tous les hommes étaient célibataires et n'avaient pas de progéniture au début de l'étude. Les niveaux de testostérone ont été évalués au début et à la fin de l'étude. Au cours de la période d'étude de cinq ans, environ le tiers des hommes ont contracté des relations et ont eu des enfants. Les hommes avec les niveaux les plus élevés de testostérone étaient plus susceptibles de trouver un partenaire, et les nouveaux pères avaient un taux de testostérone nettement inférieur à celui de leurs pairs célibataires non pères. Les pères ayant déclaré au moins 3 heures de soins quotidiens avaient les niveaux de testostérone les plus bas.
Des niveaux élevés de testostérone sont associés à l'accouplement, principalement à la compétition entre hommes et au comportement de recherche de partenaire, ce qui a été renforcé dans la présente étude. Biologiquement, la testostérone est nécessaire pour assurer la reproduction et le succès de la reproduction. Cependant, des taux élevés de testostérone sont également associés à une agression, ainsi qu’à un risque accru de cancer de la prostate et des testicules, d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques et de déclin cognitif. Ainsi, la testostérone peut en fait nuire au succès de la paternité. Les auteurs de la nouvelle étude ont émis l’hypothèse que la prise en charge dans une relation engagée et dans la paternité nécessite des ajustements émotionnels, psychologiques et physiques, et que la biologie masculine compense ces changements en abaissant les niveaux de testostérone. De tels changements dans la physiologie masculine profitent à la santé des hommes et à leur capacité de prise en charge, menant à une longue vie familiale épanouissante.
L'évolution a permis aux hommes de passer des chasseurs-cueilleurs à la recherche d'un partenaire à des partenaires et des pères attentionnés. Il n'est pas clair si cette nouvelle recherche aidera les hommes à devenir de meilleurs partenaires romantiques ou pères, ou s'il s'agit simplement d'une découverte anthropologique intéressante qui aide les humains à comprendre pourquoi nous ne sommes pas aussi primitifs que nos ancêtres de l'évolution. Maintenant, tout ce que nous savons, c'est que tout homme ayant suffisamment de testostérone peut trouver un partenaire et devenir un père, mais il faut beaucoup moins de testostérone pour être un père de famille.